De acordo com a gramática normativa e o padrão de cobrança de bancas como a FGV e a Consulplan, expressões expletivas (ou partículas de realce) são elementos que não exercem função sintática na oração. Elas são empregadas apenas por motivos estilísticos, para conferir ênfase, reforço ou realce a determinada ideia.
A locução "é que" é o exemplo mais clássico desse fenômeno. Para confirmar se um termo é expletivo, utiliza-se o teste da retirada: se a expressão puder ser removida sem causar erro gramatical ou perda do sentido nuclear da frase, ela é classificada como expletiva.